Im Jahr 2022 rief das Referat Regionales Bauen und Ortskernentwicklung der Abteilung 17 des Landes Steiermark die Initiative „Starke Zentren“ zur Förderung und Stärkung von Orts- und Stadtkernen in der Steiermark ins Leben. Ziele des wegweisenden Programms sind die signifikante Verbesserung der Lebensqualität der EinwohnerInnen, die Stärkung städtischer Räume sowie attraktive und vielseitige Orts- und Stadtkerne. Ihre erfolgreiche Umsetzung erfordert eine ganzheitliche Betrachtung sozialer, ökologischer und wirtschaftlicher Aspekte. Von 2023 bis 2025 war das Institut für Städtebau mit der Evaluation beauftragt.
In einem ersten Schritt wurden die übergeordnete Strukturierung der Initiative, die ressortübergreifende Koordination sowie bestehende Instrumente und Förderstrukturen analysiert. Anschließend rückte die räumliche Umsetzung in drei Pilotgemeinden in den Vordergrund, die exemplarisch für unterschiedliche regionale, strukturelle und planerische Ausgangslagen stehen: Für Hart bei Graz, Sankt Veit in der Südsteiermark und Thörl wurden zentrale Handlungsfelder identifiziert, die eine dauerhafte Stärkung der Ortskerne ermöglichen. Auf Grundlage kurzfristiger Maßnahmen zur Nutzung aktueller Chancen wie langfristiger Ziele zur räumlichen Orientierung wurde ein Masterplan für die nachhaltige Umsetzung entwickelt. In beiden Evaluierungsschritten führten ExpertInnen-Interviews zur Sammlung, Analyse und Bereitstellung von Good-Practice-Beispielen. Die Ergebnisse zeigen potenzielle Verbesserungen und Übertragbarkeiten auf. Aus ihnen konnten Handlungsempfehlungen für das Land und die Gemeinden formuliert werden.
